Pan osodir y papur thermol mewn amgylchedd uwch na 70 gradd, mae'r cotio thermol yn dechrau newid lliw. Mae'r rheswm dros ei afliwiad hefyd yn cychwyn o'i gyfansoddiad.
Mae dwy brif gydran thermol mewn cotio papur thermol: un yw llifyn leuco neu liw leuco; y llall yw datblygwr lliw. Gelwir y math hwn o bapur thermol hefyd yn bapur recordio thermol math cemegol dwy gydran.
Defnyddir yn gyffredin fel llifynnau leuco: lactone fioled grisial (CVL) o system ffthalid trityl, system fflworaidd, glas benzoylmethylene di-liw (BLMB) neu system spiropyran.
Y gwasgaryddion a ddefnyddir yn gyffredin yw: alcohol polyvinyl L-3266, alcohol polyvinyl GL-05, alcohol polyvinyl KL-03 (a gynhyrchir gan Japan Synthetic Chemical).
Ychwanegion cot uchaf a chôt isaf a ddefnyddir yn gyffredin yw: gohsefimer Z-200, alcohol polyvinyl T-350, alcohol polyvinyl N-300.
Defnyddir yn gyffredin fel asiantau datblygu lliw: asid para-hydroxybenzoic a'i esterau (PHBB, PHB), asid salicylic, 2,4-asid dihydroxybenzoic neu sylffonau aromatig a sylweddau eraill.
Pan gaiff y papur thermol ei gynhesu, mae'r llifyn leuco a'r datblygwr yn ymateb yn gemegol i gynhyrchu lliw, felly pan ddefnyddir y papur thermol i dderbyn signalau ar beiriant ffacs neu argraffu yn uniongyrchol gydag argraffydd thermol, mae'r graffeg a'r testun yn cael eu harddangos. Gan fod llawer o amrywiaethau o liwiau leuco, mae lliw y llawysgrifen a arddangosir yn wahanol, gan gynnwys glas, porffor, du ac ati.